وَأَخْبَرَنِي حَرْبُ بْنُ إِسْمَاعِيلَ الْكَرْمَانِيُّ ، قَالَ : سَأَلْتُ أَبَا عَبْدِ اللَّهِ ، عَنْ أَصْحَابِ رَسُولِ اللَّهِ صَلَّى اللَّهُ عَلَيْهِ وَسَلَّمَ ، فَقَالَ : " خَيْرُ هَذِهِ الأُمَّةِ بَعْدَ النَّبِيِّ صَلَّى اللَّهُ عَلَيْهِ وَسَلَّمَ : أَبُو بَكْرٍ ، ثُمَّ عُمَرُ ، ثُمَّ عُثْمَانُ ، عَلَى حَدِيثِ ابْنِ عُمَرَ ، قَالَ أَحْمَدُ : وَعَلِيٌّ فِي الْخُلَفَاءِ ، قُلْتُ : أَلَيْسَ تَقُولُ : عَلِيٌّ خَيْرُ مَنْ بَقِيَ بَعْدَ الثَّلاثَةِ فِي الْخِلافَةِ ؟ قَالَ : هُوَ خَلِيفَةٌ ، قُلْتُ : وَلا يَدْخُلُ فِي ذَلِكَ طَلْحَةُ وَالزُّبَيْرُ ؟ قَالَ : لا ، أَيُّ شَيْءٍ يَدْخُلُ عَلَى طَلْحَةَ وَالزُّبَيْرِ ، أَلا تَرَى أَنَّ عَلِيًّا كَانَ يُقِيمُ الْحُدُودَ ، وَيَقْسِمُ الْفَيْءَ ، وَيُجَمِّعُ بِالنَّاسِ ، فَإِنْ قُلْتَ : لَيْسَ خَلِيفَةً فَفِيهِ شَنَاعَةٌ شَدِيدَةٌ " .