صَالِحُ بْنُ عَلِيٍّ النَّوْفَلِيُّ , قَالَ : سَأَلْتُ أَحْمَدَ بْنَ حَنْبَلٍ عَنْ تَفْضِيلِ أَصْحَابِ رَسُولِ اللَّهِ صَلَّى اللَّهُ عَلَيْهِ وَسَلَّمَ , فَقَالَ لِي : أَبُو بَكْرٍ خَيْرُ النَّاسِ بَعْدَ رَسُولِ اللَّهِ صَلَّى اللَّهُ عَلَيْهِ وَسَلَّمَ , ثُمَّ عُمَرُ , ثُمَّ عُثْمَانُ , ثُمَّ عَلِيُّ فِي الْخِلافَةِ وَيَذْهَبُ إِلَى حَدِيثِ سَفِينَةَ : " يَكُونُ خِلافَةٌ وَرَحْمَةٌ ثَلاثِينَ سَنَةً " , قُلْتُ لَهُ : يَا أَبَا عَبْدِ اللَّهِ , فَتَعْرِفُ مَنْ قَالَ : عَلِيٌّ فِي الإِمَامَةِ وَالْخِلافَةِ ؟ قَالَ : لا , قَالَ : أَحْمَدُ بْنُ حَنْبَلٍ , وَلا يُعْجِبُنِي مَنْ وَقَفَ عَنْ عَلِيِّ بْنِ أَبِي طَالِبٍ رَضِيَ اللَّهُ عَنْهُ فِي الْخِلافَةِ , قَالَ أَحْمَدُ بْنُ حَنْبَلٍ رَحِمَهُ اللَّهُ : وَنَتَرَحَّمُ عَلَى أَصْحَابِ رَسُولِ اللَّهِ صَلَّى اللَّهُ عَلَيْهِ وَسَلَّمَ أَجْمَعِينَ .