حَدَّثَنَا إِبْرَاهِيمُ بْنُ عَبْدِ اللَّهِ الأَصْبَهَانِيُّ ، حدَّثَنَا مُحَمَّدُ بْنُ إِسْحَاقَ السَّرَّاجُ ، قَالَ : سَمِعْتُ مُحَمَّدَ بْنَ مُسْلِمِ بْنِ وَارَةَ ، يَقُولُ : " رَأَيْتُ أَبَا زُرْعَةَ فِي الْمَنَامِ ، فَقُلْتُ لَهُ : مَا حَالُكَ يَا أَبَا زُرْعَةَ ؟ فَقَالَ : أَحْمَدُ اللَّهَ عَلَى الأَحْوَالِ كُلِّهَا ، إِنِّي أُحْضِرْتُ فَأُوقِفْتُ بَيْنَ يَدَيِ اللَّهِ تَعَالَى ، فَقَالَ لِي : يَا عُبَيْدَ اللَّهِ ، لِمْ لا تَوَرَّعْتَ مِنَ الْقَوْلِ فِي عِبَادِي ؟ فَقُلْتُ : يَا رَبِّ إِنَّهُمْ حَاوَلُوا دِينَكَ ، فَقَالَ : صَدَقْتَ ، ثُمَّ أُتِيَ بِطَاهِرٍ الْحَلْقَانِيِّ فَاسْتَعْدَيْتُ عَلَيْهِ إِلَى رَبِّي فَضُرِبَ الْحَدَّ مِائَةً ، ثُمَّ أُمَرَ بِهِ إِلَى الْحَبْسِ ، ثُمَّ قَالَ : أَلْحِقُوا عُبَيْدَ اللَّهِ بِأَصْحَابِهِ بِأَبِي عَبْدِ اللَّهِ ، وَأَبِي عَبْدِ اللَّهِ ، وَأَبِي عَبْدِ اللَّهِ سُفْيَانَ الثَّوْرِيِّ ، وَمَالِكِ بْنِ أَنَسٍ وَأَحْمَدَ بْنِ حَنْبَلٍ " ، قَالَ الشَّيْخُ أَبُو نُعَيْمٍ رَحْمَةُ اللَّهِ تَعَالَى عَلَيْهِ : وَكَانَ الإِمَامُ أَحْمَدُ بْنُ حَنْبَلٍ مَوْضِعَهُ مِنَ الإِمَامَةِ مَوْضِعَ الدِّعَامَةِ لِقُدْوَتِهِ بِالآثَارِ وَمُلازَمَتِهِ لِلأَخْيَارِ ، وَلا يُرَى لَهُ عَنِ الآثَارِ مَعْدِلا ، وَلا يُرَى لِلْرَأْيِ مَعْقِلا ، كَانَ فِي حَفْظِ الآثَارِ الْجَبَلَ الْعَظِيمَ ، وَفِي الْعِلَلِ وَالتَّعْلِيلِ الْبَحْرَ الْعَمِيمَ ، ذَكَرْنَا لَهُ مِنْ روايَاتهِ الْيَسِيرَ ، وَإِنْ كَانَ هُوَ الْبَحْرُ الْغَزِيرُ ، أَدْرَكَ مِنْ أَتْبَاعِ التَّابِعِينَ مَا لا يُحْصَوْنَ كَثْرَةً .