أَخْبَرَنَا عَبْدُ بْنُ أَحْمَدَ إِجَازَةً ، ثنا أَبُو الْحُسَيْنِ أَحْمَدُ بْنُ مُحَمَّدِ بْنِ أَحْمَدَ بْنِ شَاذَانَ ، ثنا أَبُو يَزِيدَ حَاتِمُ بْنُ مَحْبُوبٍ الشَّامِيُّ ، ثنا سَلَمَةُ بْنُ شَبِيبٍ ، قَالَ : قُلْتُ لأَحْمَدَ بْنِ حَنْبَلٍ : مَنْ تُقَدِّمُ ؟ قَالَ : " أَبُو بَكْرٍ ، وَعُمَرُ ، وَعُثْمَانُ وَعَلِيٌّ فِي الْخِلافَةِ " . قَالَ سَلَمَةُ : وَكَتَبْتُ إِلَى إِسْحَاقَ بْنِ رَاهَوَيْهِ : مَنْ تُقَدِّمُ مِنْ أَصْحَابِ رَسُولِ اللَّهِ صَلَّى اللَّهُ عَلَيْهِ وَسَلَّمَ ؟ فَكَتَبَ إِلَيَّ : " لَمْ يَكُنْ بَعْدَ رَسُولِ اللَّهِ صَلَّى اللَّهُ عَلَيْهِ وَسَلَّمَ عَلَى الأَرْضِ أَفْضَلُ مِنْ أَبِي بَكْرٍ ، وَلَمْ يَكُنْ بَعْدَهُ أَفْضَلُ مِنْ عُمَرَ ، وَلَمْ يَكُنْ بَعْدَ عُمَرَ أَفْضَلُ مِنْ عُثْمَانَ ، وَلَمْ يَكُنْ عَلَى الأَرْضِ بَعْدَ عُثْمَانَ خَيْرٌ وَلا أَفْضَلُ مِنْ عَلِيٍّ رَضِيَ اللَّهُ عَنْهُمْ " .