أَخْبَرَنِي مُحَمَّدُ بْنُ عَلِيٍّ ، قَالَ : ثَنَا أَبُو بَكْرٍ الأَثْرَمُ ، قَالَ : ثَنَا مُحَمَّدُ بْنُ الْمِنْهَالِ ، قَالَ : سَمِعْتُ يَزِيدَ بْنِ زُرَيْعٍ ، يَقُولُ : " خَيْرُ هَذِهِ الأُمَّةِ بَعْدَ رَسُولِ اللَّهِ صَلَّى اللَّهُ عَلَيْهِ وَسَلَّمَ : أَبُو بَكْرٍ ، ثُمَّ عُمَرُ ، ثُمَّ عُثْمَانُ ، ثُمَّ نَقِفُ " ، قَالَ : وَسَمِعْتُ مُوسَى بْنَ إِسْمَاعِيلَ ، يَقُولُ : هَكَذَا تَعَلَّمْنَا وَنَبَتَتْ عَلَيْهِ لُحُومُنَا ، وَأَدْرَكْنَا النَّاسَ عَلَيْهِ : تَقْدِيمُ أَبِي بَكْرٍ وَعُمَرَ وَعُثْمَانَ ، ثُمَّ السُّكُوتُ " .