أَخْبَرَنَا عَبْدُ بْنُ أَحْمَدَ إِجَازَةً ، قَالَ : أنا أَبُو الْحَسَنِ بْنُ أَبِي سَهْلٍ السَّرَخْسِيُّ ، ثنا أَبُو الْفَضْلِ بْنُ إِسْحَاقَ ، ثنا أَبُو عَلِيٍّ الْحَسَنُ بْنُ أَحْمَدَ بْنِ اللَّيْثِ الرَّازِيُّ ، قَالَ : " سَأَلْتُ أَحْمَدَ بْنَ حَنْبَلٍ ، فَقُلْتُ : يَا أَبَا عَبْدِ اللَّهِ مَنْ تُفَضِّلُ ؟ قَالَ : أَبُو بَكْرٍ وَعُمَرُ وَعُثْمَانُ وَعَلِيٌّ وَهُمُ الْخُلَفَاءُ ، فَقَالَ : يَا أَبَا عَبْدِ اللَّهِ ، إِنَّمَا أَسْأَلُكَ عَنِ التَّفْضِيلِ ، مَنْ تُفَضِّلُ ؟ قَالَ : أَبُو بَكْرٍ وَعُمَرُ وَعُثْمَانُ وَعَلِيٌّ وَهُمُ الْخُلَفَاءُ الْمَهْدِيُّونَ الرَّاشِدُونَ ، وَرَدَّ الْبَابَ فِي وَجْهِي " . قَالَ أَبُو عَلِيٍّ : ثُمَّ قَدِمْتُ الرِّيَّ ، فَقُلْتُ لأَبِي زُرْعَةَ : سَأَلْتُ أَحْمَدَ ، وَذَكَرَ لَهُ الْقِصَّةَ فَقَالَ : " لا نُبَالِي مَنْ خَالَفَنَا ، نَقُولُ : أَبُو بَكْرٍ وَعُمَرُ وَعُثْمَانُ وَعَلِيٌّ فِي الْخِلافَةِ وَالتَّفْضِيلِ جَمِيعًا ، هَذَا دِينِي الَّذِي أَدِينُ اللَّهَ بِهِ وَأَرْجُو أَنْ يَقْبِضَنِي اللَّهُ عَلَيْهِ " .